Граф Н. С. Строганов, владелец дома, в котором ныне располагается Музыкальное училище имени М. П. Мусоргского, принадлежал к древнему аристократическому роду.
Портреты Николая Сергеевича и его жены Софьи Илларионовны (урождённой княжны Васильчиковой) принадлежат кисти выдающихся художников, популярных среди знати второй половины XIX века.
Одним из них был крупнейший мастер академического портрета С. К. Зарянко. Он изобразил двадцатидвухлетнего Н. С. Строганова в форме студента Московского университета. В левой руке Николай Сергеевич держит фуражку, плащ небрежно брошен на тахту. Его образ полон внутренней энергии и мечтательного ожидания будущего. Портрет отличает виртуозная лепка головы, превосходная передача освещения, равновесие композиции.
С.К. Зарянко. Граф Николай Сергеевич Строганов. 1858 г. СПб. Эрмитаж
Портрет создан в 1858 году. К этому времени относится и изображение С. И. Васильчиковой, троюродной племянницы графа, его будущей жены. Полотно выполнено немецким живописцем Ф. К. Винтерхальтером, одним из самых модных портретистов своего времени. Художником великолепно передана юность и застенчивость княжны. Блестяще изображены ткани платья, окутывающая фигуру прозрачная вуаль и дорогие украшения. Ландыши, уложенные в виде диадемы на голове Софьи Илларионовны, подчёркивают наивность и трогательность образа.
Ф.К. Винтерхальтер. Княжна Софья Илларионовна Васильчикова (Строганова). 1858-1859 гг. СПб. Эрмитаж
5 июня 1864 года Николай Сергеевич и Софья Илларионовна обвенчались в церкви Симеона и Анны на Моховой улице.
Следующие два портрета графа и графини Строгановых созданы выдающимся художником Константином Егоровичем Маковским. Они относятся к 1860-м годам, когда его творчество начинает приобретать известность в высших слоях общества.
На знаменитом портрете из Третьяковской галереи Софья Илларионовна полна пленительного очарования. Непринуждённый поворот корпуса, динамичные складки платья, кружево листвы и зонтика наполняют картину живостью и легкостью. Мастерски передан нежный и чистый взгляд модели.
К.Е. Маковский. Графиня Софья Илларионовна Строганова (Васильчикова). 1864 г. Москва. ГТГ
На портрете 1865 года Константин Егорович представляет графа Строганова аристократом, знающем себе цену. Особое изящество придано руке, держащей тонкую сигарету. Художником искусно переданы контрастность фактур атласа и бархата, сочное сочетание разных оттенков красного и глубокого синего, мягкость шелковистых волос.
К.Е. Маковский. Граф Николай Сергеевич Строганов. 1865 г. СПб. ГРМ
Прекрасные портреты Строгановых сохранили обаяние прошлой эпохи, связанной с историей дома 36 по Моховой улице.
